海軍のドローンが水深8,200フィートの場所で何かを発見――そしてカメラがさらに近づいた

メイソンは、周囲の堆積物が厚くなる中、遠隔操作車両を開口部から後退させて通り抜けた。3本の青銅製の円筒はしっかりと固定されていたが、回収用クレードルの一つは空のままであった。エレネは、損傷した甲板から2つの密閉された壺が転がり落ちるのを眺めていた。一つは遠隔操作車両のすぐそばで止まった。もう一つは、少し離れた場所の梁の下に挟まっていた。リードが彼女を一瞥した。 「メイソンが長時間の停止をせずに運べるなら、片方を拾ってくれ」エレネはうなずいた。「一番近い方を」

メイソンは瓶をそっと受け止め、クレードルにしっかりと固定した。もう一つの瓶は、無傷のまま手の届かない場所に、視界に残っていた。エレネはそれを置いていくのが嫌だった。そこには、もう一つの失われた作品が入っているかもしれないからだ。 確かめる術はなかった。「行こう」と彼女は言った。メイソンは遠隔操作艇を外洋の方へと向けた。彼らの背後では、船体の一部が剥がれ落ち、数フィート滑っていった。

彼らが後退する間も、カメラは撮り続けていた。船尾では、壺や水差しが動き回っていた。割れるものもあれば、互いにぶつかり合って転がるものもあった。エレネは、補強された木箱が泥の雲の向こうに消えていくのを見つめていた。「あとどれくらい？」と彼女は尋ねた。「もう十分安全だ」とメイソンは答えた。すると、ソナー技師が小声で悪態をついた。 船の後部3分の1全体が滑り出し始めていたのだ。