海軍のドローンが水深8,200フィートの場所で何かを発見――そしてカメラがさらに近づいた

エレネは、その答えが痛々しいほど限られたものになることを知っていた。海軍の艦艇には、マニピュレーター、サンプルバスケット、そして剛性回収クレードルを備えた作業用遠隔操作潜水機が搭載されていたが、それは考古学的サルベージ船ではなかった。彼らは木材を引き上げたり、沈没船を安定させたりすることはできなかった。「まずは密封された写本が入った壺から」と彼女は言った。 「状態が良さそうで、明確にラベルが貼られているものは何でも。それから、もう一度潜航できるなら、青銅の円筒も」

リードはうなずいた。「君が選べ。その車両が安全に扱えるかどうかはメイソンが決める。」最初の瓶は、2本の木材の間に挟まっていた。メイソンは片方のマニピュレーターで瓶をそっと避けさせながら、もう一方のマニピュレーターでがれきを取り除いた。 「圧力は安定している」と彼は言った。エレネは息を殺していた。壺はひび割れることなく持ち上げられた。彼はそれをクッションの敷かれた台座に下ろした。続いて二つ目、三つ目、四つ目と続いた。一つずつ持ち上げるのに数分かかった。

エレネは、はっきりと文字が読める5つ目の瓶を指さした。メイソンがそれを取り出そうとしたその時、ソナー技師が口を挟んだ。「また亀裂が」。貨物室の中央の下に、黒い線が走っていた。エレネは、そこに沈殿物が流れ込むのを見つめていた。「どれほど深刻なの？」と彼女は尋ねた。返事は静かな口調で返ってきた。 「亀裂が広がっている！」