絶え間ないブーンという音に耐えかね、彼は寝室の壁を引き裂いてしまった……その中に見つけたものは、まったく予想外のものだった。

ラリーは、新たに露出した隙間から懐中電灯の光を当て、カブトムシたちがどこから出てきたのかを追った。皆がまったくの驚きに包まれたのは、その向こう側に待っていたのが単なる壁の空洞だけではなかったからだ。 業者たちが発見したのは、狭く小さな建築上の隙間だった――まるで、何十年も前に完全に板で塞がれ、漆喰で塗り固められていた、小さな秘密の部屋や忘れ去られた物置のようだった。その空間の幅はわずか3フィートほどで、現代的な間取りの他の部分からは完全に隔絶されていた。

この隠し部屋のほこりまみれの床板の上には、重厚なガラス製のメイソンジャーの破片が散らばっていた。ラリーのほうきの柄が、その気密性の高いジャーを完璧に打ち砕いたのだ。中には、乾燥した甘みのあるタバコの葉が分厚く束ねられて密封されており、それが天然の保存用包装材として機能していた。

ガラスが粉々に砕けると、古びた香りが漏れ出し、建物の外気取り入れ口から、数匹のずっしりとした地元の甲虫がたちまち引き寄せられた。そして、床板の上には、タバコの葉に囲まれて、分厚い本革製の紳士用折りたたみ財布が置かれていた。