エリスが懐中電灯の光を震わせながら渓谷沿いをよろめきながら歩いていると、雨が森に打ちつけた。ひとつは小さく、パニックのようにジグザグに、もうひとつは広く、しっかりと。ひとつは小さく、パニックのようにジグザグに、もうひとつは広く、安定していた。彼女の喉は締め付けられた。シャドウと少年だった。
叫び声が突然、細く、怯えたように聞こえた。エリスの心臓は折れそうになった。彼女は堤防を滑り落ち、泥が手のひらを引き裂いた。足首をひねって岩棚にうずくまっている少年。彼の前に立ちはだかったのは、夜のように真っ黒なシャドウだった。
息をのむような一瞬、エリスは畏怖と恐怖の狭間で固まった。豹の金色の目が彼女を見つめ、読めず、緊張で尾をひくつかせた。セオは破れたスカーフを握りしめながら、背後で小さく呻いた。周囲では嵐が吹き荒れていたが、本当の嵐はここにあった。母性本能と野生の忠誠心、そして人間の恐怖心の狭間にあったのだ。