その晩、彼女はシャドウと一緒にポーチに座り、樹海を見つめた。彼女は檻や見出し、見知らぬ人たちが彼女の絆を解剖する様子を想像した。彼女は拳を握りしめた。「私はあなたを連れて行かせない」と彼女はつぶやいた。豹は彼女の肩に寄りかかりながら、ゆっくりとまばたきをした。忠誠と恐怖が、もつれた蔓のように絡み合った。
彼女の携帯電話が鳴った。この地域に肉食動物が出没しているという警告だった。コヨーテの可能性もある。エリスは喉がカラカラになりながら、すぐにメッセージを閉じた。彼女はシャドウを覗き込んだ。シャドウは彼女の考えを察したかのように、じっと彼女を見ていた。「あなたのことじゃないのよ」と彼女はささやいた。しかし、いつまでもシャドーにしがみついているわけにはいかない。