町でささやかれる噂はますます鋭くなった。小川のほとりで光る目を見たという者がいた。夜中に唸り声を聞いたという者もいた。エリスは唇を噛み締め、シャドウを強く抱きしめた。その話は誇張だと自分に言い聞かせた。しかし、ドアをロックするたびに罪悪感が重くのしかかった。
ある晩、彼女はあえて声に出して自問した：「私はシャドウを守っているのだろうか…それともシャドウを失うことから自分を守っているのだろうか？沈黙が続いた。彼女は豹の目を覗き込み、子猫でもペットでもなく、野生の、古代の、飼いならされない何かを見つめ返しているのを見た。