分娩室は混沌としていた。モニターが鳴り、看護師がタオルを呼び、緊迫した空気が漂っていた。看護師のエリーズは、オリビアという19歳の少女の震える手を握りながら、また陣痛を押していた。汗がこめかみを伝い、彼女の目は誰かが入ってくるのを期待するかのようにドアの方を向いていた。
「エリスは彼女の手を握りしめながら囁いた。彼女は一度だけうなずき、無言で、怯えていた。最後の泣き声がしたとき、医師は赤ちゃんを抱きかかえ、”女の子です “と告げた。一瞬、オリビアの顔に安堵の色が浮かんだ。そして医師は優しく尋ねた。
その質問は彼女の冷静さを打ち砕いた。オリビアの肩が痙攣し、抑えきれずに嗚咽し始めた。医師は凍りつき、クリップボードは宙を舞った。エリスは一歩近づき、震えるオリビアの体に本能的に腕を回した。涙がスクラブを濡らし、そのひとつひとつが痛み以上の何かで重かった。