「おい」とエレノアは優しく声をかけ、彼を落ち着かせた。その時、彼女はそれを見た。襟の下の毛が薄くなっていた。生乾きではなく、擦り切れていた。補強バンドの外縁に沿ってかすかな擦り傷があった。小さなくぼみ。擦り傷。何度もこじ開けようとしたり、揉み解そうとした跡だ。彼女の腹は締め付けられた。”これを外そうとしたんだね”レックスは静止し、軽く喘いだ。
荒々しくはない。疲れきっていた。彼女はストラップの下に指を入れ、バックルを外そうとした。バックルはなかった。標準的な留め金もない。その代わりに、彼女の指は小さな凹んだ金属の継ぎ目を見つけた。「これはペットの首輪じゃないわ」と彼女はささやいた。彼女はそっと引っ張った。何もない。彼女はもう一度強く引っ張った。ストラップは動かなかった。