象が囲いの隅に石を置き続けていた。

他の選手たちは、その角に敬意を払って距離を置き、時折ちらりとそちらを見るだけで、長く立ち止まることはなかった。マリアは一歩近づいた。「ライラ？ライラ？何もない。ライラの焦点は地面に固定されたままだった。彼女の耳は一度だけピクリと動いたが、苛立ちのためではなく、集中のためだった。

マリアはしゃがみこみ、土に手をかけた。埃っぽく、涼しく、乱されていない。乱れた土もなく、穴もなく、下のパイプから空気が漏れることもない。彼女はフェンスや灌漑用水路、頭上の日除け構造までチェックした。