現役時代、彼はその忍耐力と知識、そして生徒のためにシェイクスピアの最も複雑なソネットを単純化する不思議な能力で尊敬されていた。同僚たちは彼の献身を、生徒たちは彼の知恵を賞賛した。しかし、教壇に立つことは過去のことで、今は別のことに没頭する日々を送っていた。
余暇にジョンはバードウォッチングに慰めを見出した。バードウォッチングは、自然とのつながりと、教師時代の穏やかな反響の両方を与えてくれる趣味だった。鳥たちは今や彼の生徒であり、それぞれの種が独特の鳴き声、習性、癖を持っていた。彼は鳥たちのスケッチもするようになり、自宅はコマドリ、スズメ、アオカケスなどの詳細な鉛筆画で飾られていた。その朝発見するまで、彼の世界は鳥の鳴き声、スケッチ用の鉛筆、そして穏やかな静寂に包まれていた。