夜の聖域はいつもと違って静かで、ほとんど空洞のようだった。昼間は賑やかだった小道も、今は投光器の柔らかな音と、時折聞こえるコオロギの鳴き声だけが響いている。いつもは落ち着きのない動きで活気にあふれているトラの囲いも、人工照明の淡い光の下で静寂に包まれていた。ケイレブとリリーは、イーサンと他の2人の飼育員とともに、覗き窓の向こうに立っていた。
獣医が近くで待機しており、麻酔銃を両手に持ち、すべての動作が正確で、プロフェッショナルで、緊張に満ちていた。イーサンは腕時計を確認し、チームに頷いた。「手早く済ませよう。まずは低用量で一発。彼女がきれいに倒れたら、突入する。そうでなければ、後退する」。リリーはガラスに手を押しつけ、目を見張った。