その夜、町は緊急会議を開いた。近隣の人々は、うなり声や柔らかい唸り声をもはや無視することはできなかった。野生動物保護官は行動を約束した。エリスは心臓をドキドキさせながら、群衆の中で黙って座っていた。誰かの口から「豹」という言葉が漏れると、彼女の息は止まった。秘密は共通の恐怖になっていた。
夜明け、彼女は小屋が空になっているのを発見した。影はついに逃げ去ったのだ。パニックが彼女の喉を締め付けた。泥だらけの足跡が、彼女の手のひらのように広く森へと続いていた。彼女はコートをつかみ、静まり返った空気の中で彼の名前をささやいた。背後から隣人の声がした。テオを見なかった？エリスは固まった。