彼女の一歩一歩は、彼女以外には感知できない匂いの痕跡に導かれながら、ゆっくりと、慎重に歩を進めていた。群衆はざわめき、畏敬の念に包まれた。ナイラのかすかなうめき声が夜通し響き渡った。サハラは凍りつき、耳を尖らせ、そして弱々しく震えながら答えた。トムの胸が締め付けられた。彼女はもうすぐ家に着くところだった。
飼育員たちが静かにゲートを開き、ほんの一瞬、希望が花開いた。サハラは尻尾をピクピクさせながら足を引きずり、視線を目的地に集中させた。トムは息を止め、ささやくように励ました。将校たちも打たれたようで、指をぶらぶらさせながら、奇跡が起こるかもしれないとじっと待っていた。