動物管理車は轟音を立てて走り出し、タイヤから砂利を吐き出しながら駅からの細い道を駆け下りていった。車内は緊迫した空気に包まれていた。イーサンは荷台に座り、シャツは汚れと汗で汚れていた。年上の子犬は彼の横を狭い円を描くように歩き回り、鼻を弟の脇に押し付けて鳴き続けた。
運転手が肩越しに声をかけた。「無線で連絡しました。獣医が待っています！」。小さいほうの子犬が情けない声をあげた。半分は鳴き声、半分はあえぎ声だった。その胸はかすかに上がり、また下がった。イーサンは強く飲み込んだ。「がんばれ、チビ」イーサンは声を震わせながらつぶやいた。「私たちと一緒にいて