彼は声を荒げて「ありがとう」とささやいたが、その言葉は風と水しぶきの中に消えてしまった。クジラはゆっくりと水面下に潜り、その大きな影は青い深みに溶けていった。海は凪ぎ、まるで人間の観客が目撃するはずのない光景の幕を閉じるかのようだった。
甲板に戻ると、記者たちが騒ぎ、ラジオが鳴り響き、さまざまな憶測が飛び交った。「生きながらにして飲み込まれ、吐き戻された！」スペクタクルを糧に物語が紡がれていく。ナサニエルは目を閉じた。彼が生きていたのは消化の事故ではなかった。珊瑚礁の壊れやすい鼓動のように、意図的なものだった。