ライオンは何日も動こうとせず、その理由を発見したとき、獣医は信じられなかった。

ダニエルは目を細め、息子の視線を追った。一瞬、胸が締め付けられた。しかし、ノアが “キングに赤ちゃんができたと思う？”とささやいた。ダニエルは彼の髪をかき上げ、無理に笑った。「違うよ、チャンプ。オスのライオンに赤ちゃんはできないよ。違うんだ。彼の笑みは目には届かなかった。

しこりは長い間気づかれなかった。その週の終わりには、飼育員たちの間にざわめきが広がった。腫れている」、「大きくなっている」、「閉塞している」といった言葉が、ひそひそと聞こえてきた。