ライオンは何日も動こうとせず、その理由を発見したとき、獣医は信じられなかった。

強化ガラスの向こうから、2人の飼育係が麻酔銃を構えて定位置に忍び寄るのを見た。砂利を踏むブーツの柔らかい音、安全装置が外れるカチッという音。ノアはダニエルの腕にしがみつき、目を見開いて瞬きもしなかった。

「お願い、彼を傷つけないで」と彼はささやいたが、誰も痛みが来ないとは約束しなかった。キングは隅にじっと横たわり、たてがみがライトの光に照らされて暗い後光を放っていた。飼育係がライフルを構え、狙いを定め、息を吐いた。麻酔の矢が光線の下でキラキラと輝き、今にも飛びそうだった。